Rodi Garganico, giardino del Gargano

"Rodi, una volta scoperta, non si può che amarla..."
Collocata geograficamente ad est del lago di Varano e arroccata su un promontorio a strapiombo sul mare, Rodi Garganico è uno dei più bei paesi del Gargano. È proprio grazie alla sua particolare posizione tra le montagne e il mare, che questo paese regala, tanto d'estate quanto in inverno, splendidi scenari naturalistici, sfumature di colori incantevoli, profumi e ricordi indelebili...
Rodi conta 3.000 abitanti d'inverno e circa 30.000 durante la stagione estiva, risultando, nonostante tutto, meno affollata e caotica rispetto alle altre località turistiche del Gargano.
Rodi è famosa in tutta la zona per la produzione di agrumi, tanto da essere soprannominata "il giardino del Gargano". Questi frutti, oltre al loro profumo e al sapore eccellente, concorrono a creare un panorama unico insieme al mare cristallino e alla costa sabbiosa, agli argentei ulivi, alle profumate bianche zagare, ai verdi pini e agli strapiombi caratteristici di tutta la costa Garganica.
Rodi ha origini molto remote, datate intorno al 1200 a .C.. Il paese fu dapprima colonia cretese, poi greca e rodia. Dopo alterne vicissitudini in epoca tardo-romana, fu saccheggiata dai veneziani per punirla della sua fedeltà a Federico II e nel XV secolo Ferdinando d'Aragona decise di stabilirvisi. Le mura medievali del borgo circondano ancora il centro storico, uno dei meglio conservati del Gargano; in questo contesto storico, meritano attenzione il quartiere del Vùcc'l, con le sue stradine ripide e le scalinate che portano al mare e il borgo identificato come Sott u' casted (sotto il castello), che conserva i resti delle fortificazioni di un vecchio castello; da questa lunghissima terrazza affacciata sulle Murge (così vengono chiamati i particolari scogli che sorgono dal mare) si può ammirare l'incantevole spettacolo del sole nel suo nascere e morire nel mare. Sull'arco che collega il castello a Piazza Rovelli - detto appunto "Arco del tramonto" - è posta la caratteristica Iscrizione del 1600 che menziona Girolamo Onero Cavaniglia, importante feudatario di Rodi. Altro angolo suggestivo è il Belvedere la piazzetta dove si erge il grande Pino di Rodi (per questo detta Sott u ped a' zappin", cioè "sotto il Pino"); deve il suo nome alla magnifica veduta che spazia dal biancheggiare del Convento Cappuccino ,tra i verdi oliveti, al porto turistico del paese, dai profumati aranceti alla spiaggia dorata e alla costa garganica che si protrae fino a Peschici. Ancora, degni di nota sono la Chiesa di San Pietro con statue del 1500, il campanile bizantino della chiesa di San Nicola e il Santuario della Madonna della Libera, di epoca romanica.
Si racconta che la statua della Madonna della Libera proveniente da Bisanzio su una nave veneziana, giunta nei pressi di Rodi fece fermare il bastimento. Il capitano, sceso a terra per chiedere chiarimenti, vide l'effige della Madonna sopra un sasso; meravigliato la riportò a bordo, ma l'indomani si ripetè la stessa scena: la nave non riusciva a partire e l'effige della Madonna era allo stesso posto del giorno prima. Alla fine il capitano capì che la Madonna voleva rimanere a Rodi e fece dono della miracolosa Effige al popolo rodiano, che la elesse sua Protettrice. A questa Madonna venne dedicato un santuario; qui, ancora oggi, dietro l'altare centrale, si conserva il Sacro Sasso su cui si posò il quadro della Madonna. Nei primi tre giorni di luglio si tiene la festa patronale dedicata a Maria S.S. della Libera e a San Cristoforo: la sacra effige della Madonna e l'imponente statua del Santo sono accompagnati in una lunga processione, cui partecipa tutta la cittadina, lungo le strade del centro storico. In questi giorni il paese ha un nuovo volto: una maestosa illuminazione percorre l'intero paese e, durante la processione, i rodiani espongono ai balconi le loro più belle e colorate coperte in omaggio alla Madonna; le sere della festa si chiudono con uno spettacolo di fuochi pirotecnici sul mare. Il 20 agosto ha luogo, invece, la festa in onore di San Rocco, che viene celebrata con una sentita processione e, anche in questa occasione, con i fuochi pirotecnici alla sera. Gli eventi dell'estate rodiana non finiscono certo qui! Per tutto luglio e agosto la programmazione di Rodiestate allieta e accompagna le serate dei turisti e della popolazione rodiana con spettacoli musicali, rassegne cinematografiche, eventi teatrali, mostre pittoriche, concerti e sagre che hanno il compito di far scoprire i sapori di Rodi. Il programma Rodiestate si conclude con il Festival delle Bande, cui partecipano le più rinomate bande della Puglia. Alle feste estive non ha nulla da invidiare il Carnevale Rodiano. Carri allegorici, vestiti colorati e maschere scintillanti, frutto della creatività di veri e propri artisti del posto, fanno riscoprire la magica atmosfera di Rodi anche d'inverno.
In tutte queste manifestazioni gli agrumi svolgono un ruolo di rilievo. Nei primi del Novecento, infatti, Rodi era uno dei principali centri di produzione ed esportazione di agrumi. La posizione geografica di Rodi, i venti dei Balcani che lambiscono la costa, l'altitudine e la terra fanno di Rodi un paradiso per la coltivazione agrumaria; proprio tale favorevole posizione fu un importante incentivo per la commercializzazione dei "pomi dorati" (in dialetto portajall perchè provenienti dal Portogallo): da Rodi con pochi giorni di viaggio si potevano raggiungere importanti attracchi commerciali tra cui quelli dalmati e triestini. Il florido commercio agrumario era gestito da influenti famiglie che da sole o consorziate organizzavano le varie fasi del lavoro: produzione, confezionamento, commercializzazione e esportazione. Ad oggi gli agrumi garganici hanno avuto riconoscimenti come l'IGP e sono diventati un presidio Sloow Food. Gli agrumi garganici sono protagonisti di manifestazioni locali come la Sagra delle arance, che si tiene verso la fine di Maggio, durante la quale è possibile consumare dolci, confetture e liquori preparati con i nostri frutti e ammirare composizioni e addobbi di agrumi lungo le strade del paese.
Ma Rodi Garganico è rinomata anche per la bontà dei prodotti tipici! La cucina tradizionale rodiana si basa prevalentemente su piatti a base di pesce perché, oltre alla grande produzione di arance e limoni, è un antico borgo di pescatori. Tra i piatti tipici di Rodi Garganico vanno ricordati l'insalata di lampascioni, le agostinelle marinate con olio e limone, l'insalata di arance, i cannolicchi al limone, la zuppa di pesce alla Rodiana, i troccoli con le seppie ripiene, le telline in brodetto, la panzanella garganica, "u' vongl", le cozze gratinate ecc...




Il volto di Rodi migliora di anno in anno; il paese è stato oggetto di lavori e ristrutturazioni importanti. L'evento maggiore risulta l'inizio della costruzione del nuovo porto turistico, i cui lavori, che prevedono anche la realizzazione di un trabucco, sono stati inaugurati nel maggio 2007 e dovrebbero terminare entro maggio 2009.